Prawie zawsze kończą się zgonem w ciągu najwyżej dwóch lat i to pomimo coraz wcześniejszego wykrywania i lepszych metod leczenia. Problem często tkwi w późnym pojawianiu się objawów, małej wrażliwości komórek nowotworowych na radio i chemioterapię i ograniczonemu zastosowaniu chirurgii w tak wrażliwym narządzie jak mózg. Potrzebne są zatem nowe metody leczenia, a także profilaktyki. Udało się to w spektakularny sposób osiągnąć naukowcom z amerykańskiego uniwersytetu UCLA, niestety na razie tylko u szczurów. Do badań na ludziach pozostało jeszcze kilka lat pracy. Spektakularność tego osiągnięcia polegała na 100% zabezpieczeniu szczurów przed rozwojem nowotworów mózgu. Taka skuteczność jest w medycynie prawie niespotykana. A jednak wykorzystując bakterię Listeria do przeniesienia białek nowotworowych udało się nauczyć układ odpornościowy rozpoznawać nie tylko konkretne białko (antygen) i niszczyć konkretne nowotwory, ale wielokierunkowo zwiększyć jego aktywność ochronną. Doniosłość tego odkrycia, jeśli uda się je powtórzyć w innych ośrodkach, jest tym większa, że możliwe stanie się obejście problemu niemożności szczepienia przeciw wszystkim potencjalnym nowotworom. Nigdy bowiem nie wiadomo jakie białka dany guz będzie produkował. Aby rozpocząć bezpieczne próby kliniczne na ludziach zespół badawczy pracuje obecnie nad oczyszczeniem szczepionki ze szkodliwych domieszek. Zarówno naukowcy jak i chorzy mają nadzieję, że uda się ją zastosować nie tylko w profilaktyce nowotworów mózgu, ale także w ich leczeniu.

Ludzie z zespołem Downa żyją dziś dwa razy dłużej niż 20 lat temu Jeszcze niedawno bo w roku 1983 żyli średnio 25 lat, a już w roku 1997 dożywali 49. urodzin. Co ciekawsze w tym samy czasie średnia długość życia w całej populacji wzrosła jedynie o 3 lata! Za tym sukcesem kryje się najprawdopodobniej odejście od zinstytucjonalizowanej służby zdrowia, wcześniejsze wykrywanie i leczenie schorzeń występujących u ludzi z zespołem Downa (choroby serca i płuc), a także lepsze zrozumienie i bardziej ludzkie traktowanie tego zaburzenia genetycznego, występującego u co 800 dziecka. Podczas analizy prawie 20.000 aktów zgonów poczyniono pewne zaskakujące spostrzeżenie. Okazało się mianowicie, że pacjenci z zespołem Downa są w niewyjaśniony sposób chronieni przed występowaniem nowotworów. Poza białaczkami, inne nowotwory stwierdzano u nich dziesięciokrotnie rzadziej. Możliwe, że w związku z upośledzeniem umysłowym nie są narażeni w tak dużym stopniu na alkohol, papierosy i inne środowiskowe czynniki rakotwórcze jak ich zdrowi rówieśnicy. Także dodatkowa trzecia kopia genów supresorowych czyli hamujących rozwój nowotworu może mieć ochronny wpływ. Jednak okazuje się, że ludzie z zespołem Downa rasy czarnej żyją znacznie krócej niż ich biali koledzy. Nie wiadomo czy jest to wynik pewnych różnic socjalnych i społecznych czy może przyczyna kryje się gdzie indziej. Wyjaśnienie tej zagadki pomoże chorym z zespołem Downa jeszcze dłużej cieszyć się zdrowiem i życiem.