Czym dokładnie jest proces starzenia, i dalej, jakie są jego przyczyny?

Starzenie można najlepiej zdefiniować jako proces, który zmniejsza liczbę zdrowych komórek w organizmie. Chociaż zanotowaliśmy wzrost pewnych enzymów w organizmie i spadek innych, to najbardziej zaskakującym czynnikiem podczas starzenia jest utrata elastyczności organizmu, by odpowiadać na wyzwania utrzymaniem status quo (homeostazy).
Niestety, zbyt wiele osób jest „starszych" niż ich biologiczny wiek; są członkami „zbyt wcześnie starzejącej się" grupy wraz z chorobami wywołującymi niepełnosprawność i przyspieszone starzenie. Naszym celem jest życie z większą witalnością i zdrowiem tak długo, jak to jest tylko po ludzku możliwe.

Co powoduje, że organizm traci z wiekiem swoją zdolność do odpowiedzi na wyzwania?

Zanik komórek z narządów i tkanek oznacza, że organizm nie jest w stanie wyprodukować w wystarczającej ilości tego, co jest potrzebne do odparcia zagrożenia (lub zbliżającego się zagrożenia). Organizm zatraca swoją zdolność do pomnażania niektórych swoich komórek i jeśli komórki zostaną zniszczone, niestety, nie są ponownie odtwarzane. Jedna po drugiej znikają, aż nie ma wystarczającej ilości pracującej tkanki, by odpowiednio poradzić sobie z wyzwaniem.
Dobrze ilustruje to metafora o starym, dużym namiocie teatralnym, który zawiera tysiące żarówek. Żarówki są włączane i wyłączane w sytuacji, kiedy trzeba przekazać wiadomość. W miarę upływu czasu żarówki, jedna po drugiej, wypalają się, aż do momentu, gdy wiadomość nie może być więcej odczytana. Komórki, podobnie jak światła w namiocie, umierają, odcinając się od całej sieci.
Dobrym przykładem utraty z wiekiem rezerw organizmu, jest glikemia na czczo (poziom glukozy we krwi), pozostająca u zdrowych osób na dość stałym poziomie przez całe życie. Jednak wyniki pomiarów tolerancji glukozy, która odzwierciedla możliwość odpowiedzi organizmu na stres picia dużych ilości roztworu cukru, wskazują na zmniejszone z wiekiem możliwości adaptacyjne organizmu. To samo dotyczy mechanizmów regeneracji innych układów. Starsza osoba, nawet będąca w najlepszej kondycji, będzie znacznie ciężej oddychać, wykonując tę samą pracę, niż osoba młodsza w najlepszej kondycji, a ponadto osoba starsza dłużej będzie powracać do normalnej częstości oddechu.