Dr James Scanlan z Uniwersytetu Waszyngtona w Seatle zbadał grupę starszych osób opiekujących się współmałżonkiem z chorobą Alzheimera.
Okazało się, że stres i uczucie osamotnienia towarzyszące opiece nad osobą przewlekle chorą mogą znacznie osłabić funkcje odpornościowe organizmu. Mężczyźni cierpieli najczęściej z powodu depresji, nie potrafiąc rozmawiać o swoich problemach. Mieli również znacznie mniej przyjaciół niż ich rówieśniczki. Także fizjologiczny dla mężczyzn mechanizm nagłego wyrzutu dużej ilości hormonów stresowych nie sprawdza się w przypadku ciągłej opieki nad chorym.
Ważne zatem stało się opracowanie odpowiednich programów psychoterapii oraz stworzenie grup wsparcia. Kobiety świetnie radziły sobie z depresją jednak stres, podobnie jak u mężczyzn, prowadził do znacznego spadku odporności.
